7 апреля 1948 года вступил в силу устав Всемирной организации здравоохранения. Эта дата считается «днем рождения» организации, и ежегодно ее отмечают как Всемирный день здоровья. В уставе ВОЗ право на здоровье указано как неотъемлемое основное право любого человека без различия расы, религии или социального положения.

Здоровье, по определению ВОЗ, это не просто отсутствие болезней. Здоровье — это состояние полного физического, душевного и социального благополучия. По данным ВОЗ, здоровье человека определяется на 20% средой обитания, на 50% — образом жизни, и только 10% его зависит от системы здравоохранения. С ростом благосостояния   общества   основные   риски   для   здоровья   смещаются в сторону поведенческих факторов: курение, употребление алкоголя,  малоподвижный образ жизни, высокий уровень холестерина. Такие распространенные  проблемы,  как повышенное кровяное  давление, излишний   вес, высокое   содержание   глюкозы   в   крови,  также  ранее относившиеся к поведенческим рискам, сейчас считаются  метаболическими.

Все они приводят к росту числа неинфекционных заболеваний. Сердечно-сосудистые заболевания, онкологические респираторные, и сахарный диабет становятся причиной 71% всех смертей в мире.